前回お話しした通り、メジャーなスポーツになるうえでの1つの条件が、世界のチームと対等に戦うことです。Bリーグとしても、チーム、選手の強化には力を入れています。リーグ戦の最中であっても、基本的に月に1度、代表選手合宿や代表強化試合を行っているんです。代表選手の指導は、日本バスケットボール協会の管轄ではありますが、Bリーグが協力することによって、代表選手のさらなる強化が可能だと考えています。
 
Bリーグの立ち上げによって、日本人選手たちがオリンピックやワールドカップ、NBAへの挑戦など、“世界”を意識するようになったのも良い傾向だと思いますね。今年の1月には、韓国の国内リーグで優勝した安養（アニャン）KGCと、川崎ブレイブサンダースの親善試合を行いました。今後も海外のクラブとの試合を増やし、選手たちの強化を図っていきたいと考えています。
 
また、アメリカには全米大学体育協会、略称でNCAAとよばれる協会があります。大学で行われるスポーツ活動の運営支援を行う団体ですね。そのNCAAが主催の男子バスケットボールトーナメントにおいて、八村塁選手という19歳の日本人選手が在籍している、ゴンザガ大学が準優勝に輝きました。準々決勝では3ポイントシュートを決めるという活躍ぶりで、日本人選手がNCAAのトーナメントにおいて決勝戦に進出したのは、もちろん初めてです。さらに、ジョージ・ワシントン大学に所属する渡邊雄太という22歳の選手も、チームのエース格として活躍しています。まだ日本国内で一般的には注目されていないものの、こうして世界で活躍できる選手が、日本からも生まれ始めているんです。
 
八村選手や渡邊選手のような、将来の日本バスケットボール界を担う選手を日本代表候補として呼び込みながら、Bリーグの選手の強化を図る。それをメディアに露出していくことが、我々の仕事です。ただし、Bリーグはまだまだ始まったばかり。今後は日本バスケットボール協会も含めて、「オールバスケット」としてメディアへの対応、日本代表の強化を行うことが必要となっていくでしょう。