1988年12月8日、宇都宮岩曽店とともにサトカメ伝説はスタートしました。あれから30年。閉店（移転統合）に際して感慨というほど大げさな感情はないけれど、一つだけ、あるお客さんが岩曽店に来てうちを御贔屓にしてくれることがなかったら、もしかしたらうちもヤマダ電機、ケーズデンキ、コジマの家電量販店3社の「YKK戦争」に巻き込まれてつぶれていたかもしれないということは、思い出しました。
 
どういうことかというと、3社の中でも一番地元のコジマが、売れる商品は手当たり次第に扱って競合店を片っ端から叩きのめすことでのし上がったコジマが、当時、カメラにだけは手を出さなかったんだ。なぜだと思う？
 
ある日のことだ。岩曽店に1人のご婦人がやってきた。その日私は前の晩に飲み過ぎたせいで朝から気分がイマイチで、カメラを買いに来たそのご婦人に対して、今思っても失礼な、適当な接客をしていた。で、カメラをご購入いただいて、保証書に名前を書いてもらうときに、そのご婦人が「小島＊＊子」と書いた。
 
「小島」という字を見た瞬間、「ん！　んんん！！！」と無意識に目が行ったのを今でも覚えてる。「もしかしてコジマの社長の奥さん？」と思ったんだよね。それから咄嗟に態度を改めて、最後の退店まで最高に丁寧に接客して送り出した。
 
そして翌日。そのご婦人が店に写真プリントを頼みにいらっしゃった。で、フィルムを現像して写真を見たら、雑誌で見たことのあるコジマの社長が、ご自宅で、100店舗達成のお祝いのケーキのろうそくの火を、吹き消しているところだったんだよ！
 
当時はコジマが一番イケイケどんどんだった頃だ。社長は宇都宮商業高校のOBで、私の大先輩。しかも下の名前が「勝平」で「勝人」と似ていることもあって、私はコジマのファンだった。憧れの小島勝平社長の奥様とわかったら、そこからはもうスケベ根性丸出しだ（笑）。背筋を伸ばして挨拶した。
 
「昨日は大変失礼をいたしました。私は宇都宮商業高校の出身で、小島勝平社長の後輩です！　名前も勝人で、小島社長と一字同じです！　小島社長に憧れています！　どうぞよろしくお伝えください！」。奥様はうふふと笑って「言っておいたわよ」と一言。名札に「佐藤勝人」とあるのを昨日見ていたんだろう。それで家に帰って、おもしろいカメラ屋さんがいたわよ、あなたと名前が似ててね･･･みたいな話をしてくださったんだろう。それを機に時々小島社長自身も来店してくれて、家族ぐるみで上得意様になってくださった。
 
小島社長が来るときはおかしいの（笑）。黒塗りの超高級車が店の前に停まる。一瞬ヤクザかと思ってビックリするくらい。そうしたら後部座席の扉が開いて、ステテコ姿の小島社長がちょこんと出てきて、トコトコトコーッと店に入ってきて、カウンターにトン、とフィルムを置いて、トコトコトコーッとまた車に帰っていく。名前も何も言わない。店員は「あ、あ、あ･･･」と追っかけそうにするのを、私が「いい、いい、わかってるから」と制止して、車が走り去っていく。いつもそうだった（笑）。あそこまで偉くなっちゃうと、世間の買い物や受付の手順なんて知らないんだろうね。
 
コジマがカメラを扱わないのは当時「コジマの七不思議」と噂されていて、私はソニーの偉い人たちから「なんでだろう」と真面目に聞かれたこともある。そのときは「ウチの上得意様だもん。あの社長は母校の大先輩だから、ウチの店を可愛がってくれてるから」。と教えてあげたものだった。ただ、小島社長の息子さんに「カメラってそんなに売れるの？」と聞かれたときに、「すごいですよ、メチャ売れますよ」と調子に乗ってうっかり答えちゃったのは、マズかったなぁ（笑）。
 
それから社長が亡くなられ、コジマがビックカメラの傘下に入って経営陣がすっかり入れ替わってからは、私が知っているあの温かいコジマは、もうありません。7月31日をもって宇都宮岩曽店を閉じるにあたり当時のコジマ創業家とのことを思い出して、やっぱり、事業に関しても、巡り合わせというか、人の縁というものは、あるんだろうなあ･･･と思いました。