皆さんこんにちは。佐藤勝人です。「繁盛請負人・佐藤勝人の時事国々リポート」、今回は、私的時事を今このタイミングで聞かれたらもうこれっきゃない、行ってきたばかりのアメリカ商業視察セミナーのことを話そうと思います。この23年間欠かさず年2回アメリカに視察に行くうちの1回は必ずニューヨークに行くと決めているのは、やっぱり自分の原点がニューヨークにあるからで、今回は息子が途中合流したこともあって特にそれを感じました。

原点の店 in New York

なぜ「お客様はいつも正しい」のか

ただ、そんなの理想論だと思う読者もいるかもしれない。その人には今回の帰国前夜の話をしよう。2週間もの視察を終えての帰国前夜、私はニューヨーク市内の寿司店に入った。結構な高級店だ。カウンターに座るとアメリカ人と中国人が両隣にいて、「delicious！」とか「好吃！」とか言って写真を撮って上機嫌で食べている。何人かわからないけどカウンターの中の寿司職人もご機嫌で、“当たり前だ、俺が握る寿司は最高だ！”みたいなドヤ顔で、私のマグロを握って、出した。
 
でも、まずいのよ。悪いけど。口に入れた瞬間わかる、なんたってマグロが冷蔵庫臭いの（笑）。そのときに思った。客というのは、客のプロなんだね。そりゃ私は、寿司は握れない。でも、食べるほうなら銀座のだってどこのだって、おいしくて最高級の寿司を世界中で食べてきているわけさ。向こうは握るプロのつもりかもしれないけど、こっちだって素人じゃないわけさ。寿司を食うプロなんだよね。
 
私がスチューのルール1を一歩進めて「お客様から学ぶこと」としたのはそういうことだ。「情けは人のためならず」ということわざが、「人に情けをかけるのは巡り巡って自分に返ってくるからで、自分のためだ」という意味なのに、現代は「その人のためにならない（甘やかす）から情けをかけるな」と間違った意味でとられているという話があるでしょう。あれと同じだよ。「お客様はいつも正しい」というのは、単に正しいから正しいと言っているんじゃない。客は客のプロだからだ。プロに学べるから店側も成長できるのであって、客が悪いと思い始めたら成長が止まってしまう。それは自分たちのためにならない。だから「お客様はいつも正しい」なんだ。

想像もしていなかった今

そうやってニューヨークで自分の原点を再発見した中に、息子の勇士とのこともあった。彼は今、中国・インド・東南アジアでサトーカメラの海外事業部の統括をやっている。今回の視察中、たまたまキヤノンUSAとの商談でニューヨークに来ていたから、合流して一緒に何日か回った。“そう言えば前にも2人でニューヨークを回ったなあ”と思って過去のブログをさかのぼったら、2008年の1月にその記事があった。
 
当時、息子は高校3年生だ。年齢的にいっても父親と旅行するのなんてこれが最後だろうと思ったから、そのときの視察に連れてきて、一緒に回ったんだよね。ブログにはそのときのことがちゃんと残っていた。どこの店に行ったとか、何を食べたとか、雑感も含めていろいろ。息子にも「おい見ろよ、あのときもこのステーキ屋に来たんだなあ！」とか、「当時はまさか、今こうなってるとは思わなかったよなあ」というような話をした。
 
まさか――だよ、本当に。そりゃそのときも、「いつかアメリカで仕事ができたらなぁ、店が出せたらいいなあ」なんて冗談では話しはしたけど、まさかそれから9年後に、同じニューヨークで、2人で、キヤノンUSAの副社長と会食をするだなんて、想像もできなかった。本当に、考えもしなかった。
 
何がここまで導いたかなんて自分じゃわからないけど、一つ良かったのは、「お客様はいつも正しい」という観点から、仕事や客を一切選ばなかったことだと思う。依頼を受けた仕事は全部受けてきた。だから、通知表で例えるならば5はなくてもオール4の成績で全教科ができるようになれた。その後も、4が取れる科目を10教科、20教科、30教科と増やしてきた。陸上でいうなら十種競技の選手になろうと決めて努力してきた。それが功を奏したんだと思う。
 
合流して2人で街を回る途中、9年前に一緒に食べたステーキ屋に、2人でまた入ってみた。あのときはおいしいと感じたそのステーキが、もうそれほどとも思わなくなっていた。例えば30年前、22歳の頃の私はただの貧乏な若者で、栃木の田舎で不貞腐れていて、30年後に今のような人間になれるとは、想像もしていなかった。人生って、面白いもんだね。
 
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