オルタナティブビジネスの形

ダイレクトトレードというやり方

それに対しダイレクトトレードは、高品質なものを生産者から直接買い付ける。中間業者を挟まない分、生産者の利益が増え、生活の質が上がるというものだ。海外ではコーヒーショップのブルーボトルなどがこの方法で取り引きしているが、日本でも実現している企業がある。
 
大阪府東大阪市にある田代珈琲は、スペシャルティコーヒーの製造、販売などを行う、コーヒー関連の総合企業だ。ダイレクトトレードではサステナブル（継続的）な取り引きができているかどうかがよく議論されるが、それについて田代珈琲では、農園に対し
 
1、収穫したコーヒー豆に適正な報酬を支払うことで、良質な豆をつくるインセンティブ（誘因）を与える
2、栽培から収穫、豆の精選、乾燥に至る各工程の技術を向上させるための提案をし、商品に対する評価などを積極的にフィードバックすることで、高品質な豆を生産する体制づくりを支援する
 
などの取り組みを行うことで継続的な取り引きを可能にしている。それにより生産者の収入が増えれば生活の質が向上し、仕入れる田代珈琲の側も、安定的に高品質な豆が確保できるようになるというイメージだ。
 
田代珈琲が行うダイレクトトレードとフェアトレードとの決定的な違いは、生産者にも消費者にも、コストを全て開示する点である。柔軟でオープンな取り引きをすることにより信頼関係が生まれ、そのことが、農園と相談しながらより良い豆をつくるという取り組みにつながっている。

ビジネスパートナーという発想

また、チョコレート製造販売のMinimalにも注目だ。同社ではフェアトレードやダイレクトトレードといった制度や言葉にこだわらず、理念に賛同し信頼し合える現地の生産者を端的にビジネスパートナーと呼んでいる。Minimalのチョコレートを初めて食べた人は、その舌触りと、カカオそのものの香りに驚くことだろう。原料のカカオ豆の産地によってチョコレートの味と香りが全く違うのだ。
 
それというのも、各産地のカカオの特性を生かした製造方法を開発したからだ。カカオ生産は、これまで大量生産型が中心で、豆の品質や特性、多様性については話題に上がることさえなかった。そんな状況で、各工程で配慮すべき点も手間も増える高品質なカカオをつくることに賛同してもらうのは容易ではない。そこでまず現地に赴き、豆に求める質やその地域でつくれるカカオの特性などを生産者に知ってもらうため、生産者と一緒にカカオからチョコレートをつくるワークショップをするところから始めた。それにより、自分たちのつくるカカオの価値を理解し、世界中に届けようという気概を持つに至った生産者のカカオを、“可能性”に投資するつもりで買い続ける。その中でまずは経済的に向上・安定するように栽培面のアドバイスをし、並行して商品販売時の消費者の意見もフィードバックをしながら、一緒に品質を上げる取り組みをしている。
 
Minimalのチョコレートが世界的にも評判になった現在では、そのことが生産者の自負につながり、さらなる品質向上に役立っているそうだ。最近では若い世代の中に「カカオづくりはかっこいいんじゃないか」という意識が生まれ、現地で作業工程である発酵や乾燥についての勉強会を開くと、以前より多くの人が積極的に参加する地域も出てきているという。
 
Minimalのビジネスにはフェアトレードに見られるような「支援」という概念はない。生産者と対等な立場の「フェアな商売」があるだけだ。コスト面から、全ての地域でダイレクトトレードができているわけではない。だが経済合理性のないところにフェアはあり得ず、ビジネスのルールもフェアでなければ、パートナーとして続かない。それらをクリアした先でビジネスを成り立たせるのがMinimal流なのだ。
 
ダイレクトトレードでは、良質なものを提供することが大前提となる。おいしいという事実の向こうに商品ができるまでの物語が見えることが、ダイレクトトレードを行う意義であり、顧客がつく理由の一つであろう。そして喜ばれること、評価されることでダイレクトトレードを展開する企業側も生産者側も自分の仕事に誇りを持つことができる。今後様々な地域でこの取り組みが増えていくことに期待したい。