吉井　宮地社長は、設計や工場レイアウトなどの事業のほかに、人材の開発や育成もなさっているとお聞きしました。設立当初からのお仕事が現在にもつながっているんですか？
 
宮地　ええ。現在は主にフィリピン人技術者の育成に力を注いでいます。そのきっかけは2000年頃、知人に「フィリピンでゴミ処理の機械をつくろうとしている人がいるから、アドバイスしてもらえないか」と誘われて現地に行ったことでした。そこで、フィリピンの方々のやさしさに触れ、私が子どもの頃のような“昭和の家族の原風景”と言うべき懐かしい雰囲気を味わい、次第に魅了されていったんです。
 
吉井　フィリピンの方々との、温かい出会いがあったわけですね。
 
宮地　そうなんです。ただ、当時のフィリピンは貧しい生活をしている人も多く、ストリートチルドレンが社会問題となっていました。その光景を目の当たりにして「なんとかできないか」と考えていたところ、フィリピンには優秀な技術者が多くいるとわかったんです。そこで「ぜひ日本で働いてもらいたい」と人材派遣を開始しました。彼らが日本で働けば、母国の家族を養うだけでなく、国自体も豊かになると思ったんです。しかし、2008年のリーマンショック後、世界的な大不況の波が襲い、フィリピンの技術者たちの多くは派遣先企業の都合で契約を打ち切られ、母国に帰らざるを得なくなってしまったんですよ。
 
吉井　なるほど。いわゆる派遣切りなどが問題になった頃ですか･･･。
 
宮地　はい。その後、残った数名のフィリピン人技術者たちと、原点に立ち返ってものづくりをしようと考えました。しかし、その矢先に今度は東日本大震災の影響を受け、自社で製造を行うのが難しくなってしまったんです。でも、残ったメンバーは設計に関してのプロフェッショナルばかりでしたので、それならば「“ものづくりを支える仕事”をしよう」と決意し、現在に至ります。
 
吉井　まさにピンチの連続･･･でも、宮地社長はそれを次々と乗り越えてきたわけですね！