吉井　製造業を支えている宮地社長が、どんな経験を積まれてきたのか、そのご経歴もお聞きしたいです！
 
宮地　もともと父が板金職人をしていて、私も小さい頃から仕事場へ遊びにいったり、仕事を手伝ったりしていたんです。それで自然とものづくりへの興味が湧き、工業高校を卒業後は大手自動車メーカーに就職しました。そこで製造業の基礎的な経験を積み、しばらくして退職したあと、父の仕事を手伝うことになったんです。当時、父はある会社から仕事を請け負い、その工場を借りて作業をしていました。その後、その会社が工場設備を拡大することになり、同社の社長に「ぜひとも社員にならないか」と誘われて入社したんです。そこでは15年ほど勤務していました。
 
吉井　ということは、その会社で本格的に製造業のノウハウを学ばれたわけですね。
 
宮地　ええ。その会社に私が入社したのは、職人が手作業で板金や溶接をしていた時代から、次第に機械化されていく、ちょうど過渡期でした。会社も少しずつ新しい技術や機械を導入していく中、若手社員が私しかいなかったので、導入した機械の使い方などをすべて覚えさせられたんです（笑）。その結果、製作工程を最初から最後まで、1人でできるようになったんですよ。
 
吉井　すごい！　最先端の技術に早くから触れていたんですか！
 
宮地　そうですね。でも、やはり最初は大変でした。昔は板金加工で必要な金型をつくるために、木製の型を製作する職人さんがいたんですよ。その木型も職人さんが手作業でつくっていたので、優先順位的に一番年齢が若い私の依頼が後回しにされていました。すると、納期がずいぶん遅れてしまうわけです。ですから、年末年始もずっと仕事を続けていましたね（笑）。
 
吉井　それは大変･･･かなりのハードワークだったんですね。