豊かな四季があり、折々の美しい景色が楽しめる日本。季節ごとに旬の食材があり、各地域で特産を活かした独自の食文化を築いているのも特長です。近年では、こうした観光資源を活かし、地域ならではの食を楽しむ旅「フードツーリズム」の人気が高まっています。 そうした流れを受けて、地域色あふれる絢爛な内外観の列車で、景色を楽しみながら土地の味覚に舌鼓を打つ“おもてなし列車”が各地で話題になっているのをご存じの方も多いでしょう。線路沿いの景色は、鉄道の旅の特権。いっぽうで、公道を走るバスの旅なら、地域のリアルな空気感を、より身近に、肌で感じられるのが魅力かもしれません。 移動ソリューションを提供することで知られるWILLER株式会社。実は、WILLERが開発した「レストランバス」が2016年春より全国各地で運行中です。地域に広く点在する“食”と“観光”を移動しながらつなぎ、風景と共に旬を味わい、その土地での交流を楽しむ。新しい形のフードツーリズム、レストランバスの旅をご案内します。

そもそも、魅力的な場所が多いのに交通手段がないという、観光における大きな課題を抱えている地方は少なくありません。その問題を解決すべく、地域の魅力的なスポットを結ぶ交通と、人の交流を生む“食”をかけ合わせた画期的な移動サービスとして誕生したレストランバス。「知らない人同士が出会い、新しいエモーションが起きることで人生は豊かになる。“移動”と“食”の融合により、生産者や地域の人々、初めて見る食材、そして料理との出合いを創造し、旅行者に新たな感動体験を提供したい」という思いが込められています。 日本初となるレストランバス1号車は、バスの1階にキッチンを設け、2階には25人が着席可能な対面式の座席とテーブルを配した、まさに走るレストランといった仕様。さらに、透明の天井は開閉式となっており、天気のいい日はオープントップで解放感抜群の中、食事や風景が楽しめます。1号車は、2016年4月に新潟県から運行スタート。酒蔵見学や福島潟周遊といった観光と収穫体験がコースに盛り込まれた充実のプランで、大好評のうちに同年7月31日の終了日を迎えました。

レストランバスは2018年も全国各地を走ります。4月1日から6月いっぱいにかけては、レストランバスがスタートした新潟で運行中です。毎週金曜日は、国際貿易港としての新潟港の歴史に触れられるコース。土曜日のランチは酒蔵、ディナーはワイナリーを巡り、美酒と共に新潟の旬を味わいつくすガストロノミーツアーを毎週運行しています。そのほか、日曜日には新潟を代表する料理人と旅するスペシャルなコースも加わり、前回以上に魅力的なラインナップとあって、見逃せません。 また、2度目となる北海道のツアーも、4月末から9月30日まで実施中。レストランバス1号車が、広大な北海道の自然の中を走ります。エリアは札幌、函館、網走とわかれており、それぞれダムや夜景、五稜郭に牧場、オホーツクなど、見どころが満載。料理もフレンチにイタリアン、創作和食と趣向を凝らした内容となっており、一度体験すれば、エリアを変えて何度も参加したくなってしまいそう。 この新潟と北海道のツアー以降も、各地でのツアーが期待されるレストランバス。ほかでもないレストランバスだからこそ実現する観光と食を通じ、今後も新たな地域の魅力を引き出していきます。美しい景色と生産の現場を巡る体験は、食事をより豊かなひと時に変えてくれるはず。ガイドブックにはない、特別なフードツーリズムを体験してみませんか。