ちょうどそんなときでした、フレッシュネスバーガーの1店舗目になる物件と出会ったのは。物件は渋谷区富ヶ谷の家の近くにありましたから、「ああ、あそこにボロの小屋があったな」と知ってはいたんです。それで不動産業者に「栗原さん、ここで何かできないですか？」と改めて薦められて物件を見たとき、私の中に何かが降りてきちゃったんですよ（笑）。　物件を見た瞬間に「ここでハンバーガーをやりたい！」と。何の根拠もなく、ハンバーガーショップの経験もなく、全くのインスピレーションでした。そのまま会社に戻らずに家に帰って、いきなり図面を描いて、メニューを考えて、その日のうちに形を作ってしまった。

　当時のハンバーガー業界はマクドナルドとロッテリアが “サンパチ戦争” という380円の価格帯をめぐる競争をしていました。メニュー構成も、高校生を購買層にできるまで購買者の年齢層を下げられていたんですね。でも私は、「どこに本当の価格があるんだ？」と疑問に思っていましたから、自分は “バーガーカフェ” をテーマにして大人のハンバーガーショップを作ろうと決めました。

　どんなお客さんに来てもらって、従業員はどんな人たちで、どんなサービスをするか―― そのイメージは店舗を見た瞬間に頭の中に浮かんでいました。それを具体的に描き出して一晩で仕上げて、翌日は持っていたゴルフ会員権を全部売り払って資金を作りました。それからすぐに、ほっかほっか亭時代に懇意になった大工に話を持ち込んで、2～3週間、自分も一緒になって店を作りました。次は商品開発です。ジャガイモをごろごろ転がしておいて、生のポテトをその場で揚げる。パンは発注ロットの関係でどこも作ってくれませんでしたから自分で焼いて、パティも自分で作って･･･。マクドナルドもモスバーガーも最初の1店舗目はあったわけで、そこでは似たような手づくり体制でスタートしたはずです。　だったら、自分にできないわけがない。

　マックやモスが何を出しているかは、あえて意識しないようにしました。よそはよそ、うちはうち。それよりもお客さんが何を欲しているか、店でどんな行動をしているか、どうすれば喜んでもらえるかが発想の原点でした。最初は原価率100％でもよかった。店を増やせば原価は下がるのは経験して分かっていましたから、自分が努力して収益になれば、いずれ事業は軌道に乗ると思っていましたからね。