国内ブランドではなかったです。メガネ店は子どもから高齢の方まで、あらゆる年齢層がお客様です。だから、実際問題、ワンブランドでそれだけの商品構成をもっているところはほとんどなくて対応できなかった。商品構成上、メーカー直販店というのはタブーというより、実際ムリだという空気がありました。でも「フォーナインズ」には、情報発信の場としてのお店が必要だったんです。お客様に直接自分たちの声を聞いてもらいたい、ブランドのことを知ってほしい、という意味で直営店を開きました。

「銀座に店を出す」というのは商売人にとってひとつの夢。いいものが集まる場所で、目が肥えた人たちに自分たちが作ったものを評価して欲しいという思いもありました。

――「エンドユーザーの声を聞く」という本来の目的は果たせましたか？

 

果たせました。聞きすぎるくらい、聞きました（笑）。一人ひとりのお客様と対面しながら、こちらからもお客様に伝えたいことを伝える、ということを地道に繰り返していくうちに、認知度が少しずつ上がってきて、「フォーナインズ」のメガネが受け入れられるようになってきた。それに、お店があることで取材が受けやすくなったり、スタイリストさんが来やすくなったり、広報活動にとっても大きなプラスでした。

 

 

昨年が７人、今年は16人の新卒者を採用しました。彼らの研修期間が終わったときに、その感想を一人ずつ発表してもらったんです。その場で「ＯＪＴ期間中指導をしていただいた先輩には、毎日感謝していました」とか「先輩のおかげで今の自分があります」という感謝や尊敬の言葉を聞くことができたのは、大きな収穫でした。「今いるスタッフがすばらしいんだ」ということを、改めて感じることができた。僕らの視線と新入社員の視線は全然違う。「まっさらな立場」の新人から先輩たちに対して感謝や尊敬の言葉が出るというのは、今のスタッフの仕事に対するまじめさ、前向きさが本物だという証拠。それはお客様からメガネを評価されることに匹敵する喜びでした。

 

創業メンバーは全員メガネ店で販売を経験しています。当時の営業は、担当者が月１回くらいカバンを持ってお店にやって来て、その場で注文をとっていくというスタイルでした。そのスタイルで店の側から感じていたのは「わざわざお店まで来てもらったのに発注しないと申し訳ないな……」ということ。注文も「じゃあこれとこれを」という感じで、いわゆる「情」の営業だったんですね。でも「これでいいのかな？」という気持ちは常にあった。だから、自分たちでやるのなら「カバンを持ってまわる営業はしない」ということを決めました。付き合いとか、情に訴えるだけでは長続きしないと思ったからです。初期の営業は、まだスタッフも10人くらいだったので、営業トークというより社内ミーティングでみんなが集まってガンガン話していたことを、そのままお店のスタッフの方々に話していた感じですね。