畑山　米澤代表が子どもたちを支援するにあたって大事にされていることはなんでしょうか？
 
米澤　子どもたち一人ひとりの特性や考え方を、よく理解してあげることですね。そのために当塾を訪れた子どもたちに、温かいうどんを食べてもらってから、しんどかったお話を聞くこともあります。お腹も心もほっこりと満たされれば打ち解けやすくなりますからね。そして、1時間ほど学習したら、必ず30分間はマインクラフトやボードゲーム、遊びの時間を設けるなどして、メリハリをつけた学習支援を行うようにしています。書きの苦手な子が多いので、パソコンの学習アプリも併用しています。
 
畑山　最初にもおっしゃっていたように、自閉症や発達障害を抱えている子どもたちも、自身が得意な分野で才能が開花することもあるでしょうから、まずは周囲の大人がその特性を理解してあげるのが大事ですよね。
 
米澤　本当におっしゃる通りだと思いますね。当塾でも、中学三年間、不登校で、その間にプログラミングに精通していた生徒がいまして。その生徒自身、大学進学は無理だと言っていたものの、通信制高校を卒業したのち、得意なプログラミングのスキルを活かして、一芸入試で大学の電子工学科に進学したんです。ほかにも、ADHDで集中力がない子どもが、初めて塾でカリンバに触れてからわずか半年ほどで『エリーゼのために』をピアノで弾けるようになったというケースもありましたね。
 
畑山　実は私も少年時代はずっと野球をしていて、高校も野球の特待生として入学しました。ところが、部活の上下関係になじめず断念してしまったんです。その後、今度はボクシングに打ち込むようになりまして。周囲の人たちからは成功するわけがないと思われていたものの、私は絶対に世界チャンピオンになるんだと信じて練習に明け暮れ、その結果として夢を叶えることができました。