川上　考えてみれば、相手と会話ができないと人との関わりから遠ざかるようになりますから、コミュニケーションの機会も失われますよね。それによって、認知症が引き起こされる可能性もあると思います。そうすると、認知症予防のためにも、早いタイミングで補聴器をつけることが有効なんですね。でも、難聴の症状は、自覚できるものなんでしょうか？
 
鶴田　突然に聴力が低下した場合を除き、自覚しにくいのが一般的です。例えば、目も歳を取ると老眼になりますよね。その場合、文字が見えづらくなりますから、わかりやすいんです。でも、人の言葉は、もともと聞き間違えやすい単語があったり、人によって発音が明瞭でない場合があったりします。ですから、聴力自体は正常な人であっても、思わず聞き返してしまった経験がある方は少なくないと思います。ご高齢者の場合はその傾向がより顕著なんです。耳は次第に聴き取りにくくなるものですから、ご本人が自覚しない場合が多々あるんですよ。
 
川上　なるほど。例えば、家族に難聴を指摘されても本人が否定するのは、決して見栄や意地を張っているわけではないこともあるんですね。ところで、補聴器そのものは、決して新しいものではありませんよね。やはり昔の製品に比べて、現在は性能も進化しているんでしょうか？
 
鶴田　ええ。私が若い頃に流通していた補聴器に比べると、性能も見た目も格段に良くなりました。これが耳かけ型補聴器のサンプルです。どうぞ試着してみてください。