八木　まず、現在手がけている具体的な事業について教えてください。
 
英保　白黒ガス管、圧力配管用鋼管、水道用鋼管、角形鋼管、ボイラー用鋼管、機械構造用鋼管のほか、各種さまざまな鋼管や、それに伴う配管継手のフィッティング関係や鉄鋼に関わる材料など多数の品目を販売しています。また、製缶施工、配管施工や機械加工、さらには設計、建築、解体も手がけているんです
 
八木　「アースメタルさんの業種は、一言でいうとなに？」と取引先から驚かれませんか（笑）。問屋と言えばいいのかな？
 
英保　鋼管専門店あるいは鉄鋼商社が近いと思います。確かに、3500㎡の本社倉庫を筆頭に、問屋販売をメインにしています。しかし、ただ鋼材を卸すのではなく、パイプのカッティング寸法販売はもちろんのこと、加工品や施工品での納入も行っていますからね。
 
八木　なるほど。問屋や商社のほかに、加工業者としての機能も備えているわけですね。前回の対談で、社内は少人数体制だとうかがいましたが、なぜ加工まで行えるのですか？
 
英保　加工は自社ではなく、地元の協力会社に発注しているんですよ。弊社が行うのは、受注先からいただいた配管や製缶の図面または組立図から、必要な材料や加工を拾い出す作業です。
 
八木　そういうことですか。近年は商社でも自社に加工部署を設ける企業が増えていると聞きます。それは、外部に加工を発注することによるコスト増を避けるためですよね。