高尾　そうですね。しかし、店舗が増えれば人手が必要になります。人手が増えれば教育も必要になり、管理が大変になるのは目に見えていますから、まずは今の店舗数で、中核のスタッフを育てることが肝要だと考えているんです。ただ、そうして守りに入っていると、そのうち西川口の活気は失われてしまうのではないかという危惧があるんですよ。
 
城　なるほど。今動かないといけない理由があるのですね。
 
高尾　はい。現在、西川口で飲食店を経営しているのは、ご年配の個人事業主が多いのです。10年後にはそろそろ引退をお考えになる年齢になりますが、お子さんが引き継ぐという店は少ないでしょう。かといって、10～15坪程度の敷地に大手飲食チェーンが店を構えるとは考えにくいですよね。
 
城　すると、西川口から飲食店がなくなってしまう恐れがあると。
 
高尾　はい。ですから、仮にご引退・ご閉店を考えるオーナーさんが現れたら、当社でその店を買い取れないかと思うのです。引退するオーナーさんには退職金代わりのお金を渡せますし、屋号も味も引き継げば常連のお客様も「行きつけの店がなくなる」という事態は免れます。店を続けることによって雇用の創出・継続にもつながり、次世代から経営者も育つでしょう。
 
城　それは素晴らしいお考えだと思いますよ。飲食店の経営は、税収という面でも地域にメリットがありますしね。