僕のいるカリフォルニア州というのは、メルティング・ポット―― “人種のるつぼ”として知られています。特にロサンゼルスは顕著で、約200名いるうちのスタッフの国籍や民族的バッウグラウンドを見ても20～30ヵ国と、もう、店内でオリンピックが開催できそうなほど（笑）。さらに、有名店だけあって、お客様も世界中から様々な人種、宗教、ライフスタイルの方々が見えます。そうした中、常に最高のパフォーマンスをすべく、スタッフと1つのチームとして戦っているわけです。そこで肝心な旗振り役が、総料理長である僕。アメリカで活躍する日本人の料理人は、和食のジャンルで自分の店を持っている方が多いので、もしかしたら、僕のようなスタイルの日本人の料理人は少ないかもしれませんね。
 
とはいえ、やはり様々な文化・思想を持つ人たちが一緒に働くというのは、簡単なことではないんですよ。僕自身、学生時代にアメリカに住んでいたとはいえ、セコンドとして店に入った10年ほど前は、民族や宗教の歴史などについても無知でしたし、いわゆる“The職人”気質だったので、スタッフとの衝突もしばしば。きっと、知らないところで当時の総料理長が、たくさんフォローしてくれていたのでしょう。もし、僕があの頃のまま総料理長のポジションに就いていたら･･･きっと今のようなチームにはなっていませんでした。
 
じゃあ、その頃と今の僕では、何が違うのか？　それは、スタッフたちのバックグラウンドを理解したことが大きかったと思っています。僕が変化したことで現場でのスタッフとのコミュニケーションも変わりましたし、それこそ、多様なお客様を迎える店の運営面でも、いい影響をもたらしてくれました。
 
相手を理解し、認める。これは、様々な国籍、性別、年齢の人たちが一緒に働くうえで重要なことです。これから全3回にわたり、具体的なエピソードを交えながら、僕が多様な人材を束ねながら肌で感じたことや得たことをお伝えし、ダイバーシティを進める企業の経営者の方や、そこで働く皆さんのお役に立てればと思っています。あわせて、様々な国のお客様を迎える当店のスタイルを通して、2020年の東京オリンピックに向けてインバウンドを進める飲食店の皆さんにも、何かヒントを感じてもらえたら嬉しいですね。
 
次回ではさっそく、無知だった自分が“気付き”を得たことによる具体的な環境の変化など、いろいろとお話ししますね。では、また来月お会いしましょう！