宇津木さんにとって、長く現役を続けるには「求められるものに応え続けていける自分でいる」こと以外にも必要な要素があるという。

落ち込んだときに意欲を感じる

物事を続けるうえで、「楽しい」という気持ちを意欲とする人もいれば、課題をクリアすることで達成感を得てモチベーションとする人もいますよね。私の場合、「何でこんなこともできないんだろう」と落ち込んだときに、自分のサッカーに対する意欲を感じるんです。 「何でこんなこともできないんだろう」と思うということは、自分の気持ちは「成功させたい」ということ。「もっと良いプレーがしたい」と思っているからこそ、ダメだったことに落ち込むんですよね。だから、落ち込んでいても「ああ、私はまだサッカーを頑張りたいんだな」と再認識できるんです。試合に負けたり、思うようなプレーができなかったりして泣いた選手は、きっとその後に頑張り続けることができますよ。 私自身の悔しい部分としては、海外に出てまだリーグ優勝を経験していないこと。現在はアメリカのリーグに所属しているので、そこでしっかりと一位を獲得したいですね。日本代表に所属している熊谷紗希さんは、UEFA女子チャンピオンリーグというヨーロッパのリーグで優勝を果たしています。そういう選手がいると、海外の方から「あの選手がいるから日本代表は強いよね」という印象を持ってもらえます。これからそういった日本人選手が増えていってほしいですし、私自身もそうなるのが目標です。 （取材：2018年11月）