前田　はい。以前から介護福祉士として訪問介護の仕事をしていたんです。働いていくうちに、高齢者だけでなく、もっと若い世代の困っている人たちの支援にも携わりたいと感じるようになりました。それで独立を考えていたとき、休耕田の活用のためにカラルー栽培をしている義理の兄から農業と福祉をつなげて何かできるのではないかと提案されたんです。それで、カラルーと就労支援を合わせた事業を展開するために、サービス管理責任者の資格を取得した後、2022年2月に弊社を立ち上げ、就労継続支援B型事業所を設立しました。
 
嶋　なるほど。そんな経緯があったんですね。義理のお兄さんも、カラルー栽培の協力者が増えて嬉しいでしょう。
 
前田　こちらこそ、義理の兄を含め周囲の方々のおかげで事業を起こせたので、皆様には本当に感謝しているんです。もともと喫茶店だったここの施設も、以前よりお知り合いだったオーナー様のご厚意で、お借りすることができ、飲食スペースはそのままにして、奥の作業場だけ改装させもらいました。ほかにも、近所の靴下製造会社の会長さんのおかげで、創業当初から継続して靴下の内職を請け負うことができています。納期に関しては、こちらでできる作業量を考慮してくださり、とても助かります。地域の農家様からは、数ヶ所の畑や農地を使用する許可をいただいていて、温かいお気持ちに感謝し、いつかご恩返しできるようにみんなで頑張る所存です。
 
嶋　前田社長の事業への思いが素晴らしいからこそ、周囲の方々が協力してくれるんだと思います。人は一人じゃ生きていけませんから、お互いに助け合うことが大事ですよね。私は以前、信頼する方から「目先のお金に囚われることなく、まずは人を大切にしなさい」と教わりました。前田社長のお話をうかがってきて、あらためてその言葉を肝に銘じて生きたいと思いましたよ。