矢部　フレキシブルな職場環境をつくり、業界に新風を吹き込んでいる宮田社長。加えて、新しい事業にも取り組んでおられるとか？
 
宮田　はい、全国的にも極めて珍しい液体ガラス施工を行っていましてね。現在、群馬県唯一の取扱企業として事業展開に注力しているんです。
 
矢部　すごい、県内の液体ガラス施工を一手に引き受けておられるんだ！　そもそも液体ガラスって、どういうものなんでしょう？
 
宮田　常温でガラスを液体化させた技術で、それを木材に含浸、塗装すれば圧倒的な長期耐久性を保てますし、シロアリに食われたり退色してしまったりといった木特有の弱点をカバーして美観につながるんですよ。さらに従来の塗料が有機物なのに対して液体ガラスは無機物なので、環境にも悪影響を与える心配もありません。
 
矢部　木材の弱点をカバーしてエコにもつながる、次世代の素材なんですね。実際、どういった場所で利用されているのかも気になります。
 
宮田　液体ガラス施工の実績で申し上げれば、東京都港区に建設された高輪ゲートウェイ駅をはじめ、江ノ島の展望台や大手外資系のカフェチェーンなどの現場で液体ガラス施工を行ってきました。一般的な木材の場合、屋外では2～3年で劣化してしまいます。しかし液体ガラスを含浸、塗装した木材なら、12年以上も長持ちするんです。木のぬくもりを残しながら施設の寿命を延ばせる利点から、近年さまざまな場所で利用され始めていますね。
 
矢部　人気スポットやお店などの建物に、実は使われていたんですね。施工事例をうかがって、液体ガラスが身近に感じられました。