亀山　一方で、お米もこだわり抜いた栽培方法を取り入れているそうですね。御社の大半の田んぼで醤油の搾り粕などを有機肥料として使い、乳酸菌や酵母菌等を導入しているとうかがいました。
 
竹本　はい。乳酸菌や酵母菌は水をきれいにし、植物がミネラル分をしっかり吸収できるようにしてくれるんですよ。醤油粕は産業廃棄物として捨てられてしまうものを譲っていただいたり買ったりして使っています。発酵済の食物繊維なので、土の栄養分にもってこいなんです。
 
亀山　全国の生産者がエントリーするお米番付で入賞されたこともあると聞きましたよ。そうそうたるベテラン勢を向こうに回して、堂々たる成績ですね。もう、お米については竹本社長の理想の完成形に近いのでは？
 
竹本　いえ、まだまだです。自分の中でこれが正解だと思ってつくっても、いざ結果が出てみると、必ず「もっといい方法があるんじゃないか」と思えてくるんです。お米でもぶどうでも、毎年新しいことにチャレンジをする必要があるし、そのための情報を仕入れるアンテナを張っておくことも大事ですね。だから仲間と農業のグループをつくって、常に新しい刺激を受け入れるようにしています。
 
亀山　プロ野球にも同じことが言えると思いますね。一度いい成績が出ると現状維持でいいと考えがちですけれど、少しずつ成長していないと現状維持にはなりません。バッターも打率2割8分でいいと思っていたらダメで、10割ヒットを打つつもりで努力しないと次がないんです。