嶋　神奈川県足柄上郡で株式会社学びLab（ラボ）が運営するチャレンジスクールさん。まずは、佐野社長がフリースクールを開校した理由を教えてください。
 
佐野　教育カウンセラーの伊藤幸弘氏が展開する塾の事業に兄が取り組んでいる姿を見て感銘を受けたんです。それで私も千葉県でフリースクールを開校したのが始まりでした。その後、自然が豊かな環境で運営したいと思い現在の場所に移り、2024年で12年目を迎えます。
 
嶋　伊藤幸弘塾さんは問題を抱えた子どもたちが通うフリースクールのことですよね。
 
佐野　はい。伊藤さんのように多くの人を助けたいと思い、不登校の児童・生徒や障がいを抱える成人たちのために、神奈川県の自然環境の中で全寮制の共同生活を送っています。学業のサポート以外にも、体力づくりや農業ボランティアなどの活動を楽しんでいるんですよ。
 
嶋　みんなと共に暮らすことで、子どもたちにも協調性が芽生えそうですね。
 
佐野　そうですね。行動を共にすることで、仲間意識や助け合いの心が育まれることを期待しています。最も大切しているのは、「孤独を感じさせない環境づくり」なので、相談できる人が近くにいるという安心感を持ってもらうことを大事にしています。ですから24時間体制でスタッフが常駐しているうえ、臨床心理士や社会福祉士など、経験豊富な相談員の方々に協力をしてもらっています。スタッフに恵まれていることが、事業の後押しにもなっているので、非常にありがたいですね。
 
嶋　子どもたちにとっても相談できる人がたくさんいて、優しく見守ってもらえれば、安心できますね。