暑い日が続き、さっぱりしたものや冷たい麺ばかり食べていると、ちょっぴり刺激的な味が恋しくなりませんか？　今年2018年、注目されている“味”は、ずばり“麻辣（マーラー）”。“麻”は、山椒などのしびれる辛さ、“辣”はトウガラシなどの辛さを意味し、中国四川料理の特徴と言われます。特に、近年では“麻”への関心が高まっており、“マー活”という言葉が誕生しているほどの盛り上がりぶりです。 こうした流れもあり、山椒をきかせた新たなメニューを出す店や進化系中華料理店も増えている中、ブーム以前から多くの料理通をシビれさせている中華料理店があります。東急目黒線西小山駅から徒歩すぐ、商店街の一角にある「coQere（コクエレ）」。一見するとバーのような、いわゆる“町の中華屋”とは一線を画す佇まいで、登場する料理も他所では味わえないものばかりです。 本格四川料理をベースに独自のエッセンスをきかせた料理に合わせるのは、なんと、厳選した日本酒！　一般的にパンチの効いた味わいのイメージが強い中華と、和食によく合う日本酒という、意外なペアリングの妙をご紹介します。

通常、木綿豆腐など固めの豆腐を使うことの多い麻婆豆腐ですが、滑らかな食感の絹豆腐を使っているのがcoQere流。あまりトロミをつけず、サラっと仕上げた餡と、とろける食感の豆腐が口の中で絶妙に絡み合う逸品です。味の要は、やはりなんといっても山椒の使い方でしょう。赤と青の2種類の山椒を粉と粒で使用するほか、油も自家製の山椒油。口に入れた瞬間に絹豆腐や油の甘味、ビリっとした山椒の風味や刺激が体を駆け抜けます。 このほか、豆板醤も2種類をブレンドして使用するなど、細やかな下ごしらえや調味料の工夫が満載のcoQere流・麻婆豆腐。ただ辛い・刺激的なだけではない深みのある味わいに、ご飯もお酒もいくらでも進んでしまいそうです。旨みも辛みもしっかり楽しめる麻婆豆腐には、「益荒男 山廃純米原酒 極」のような、どっしりと濃いめの一杯が好相性。「麻婆豆腐に合う日本酒」――というイメージが湧かなくとも、柘植オーナーに任せれば、こんな風に料理とベストマッチの日本酒を提案してくれるのでご安心を。酒の味をマイルドにすると言われる錫製のちろりとお猪口など、酒器にもぬかりがないのも見逃せません。

本場四川で買い付けた山椒や、発酵唐辛子をはじめとした自家製の調味料などを使用するcoQereの料理。四川の伝統を押さえながらも、そこにとらわれすぎず、素材感を大切にする広東料理の要素も取り入れるなど、柘植オーナーが培った経験と確かな感覚が存分に活かされています。日本酒に関しても、料理とのバランスを考え抜かれたものがそろい、“中華料理×日本酒”の魅力にハマる人が後を絶ちません。