内山　もともと、野中院長が歯科医を目指されたきっかけは何だったのですか？
 
野中　オイルショックです（笑）。というのも、私は最初、エンジニア志望で理工系の大学に通っていたんです。ただ、在学中にオイルショックがあり、「地球資源の枯渇に関わる仕事より、人の役に立つことがしたい」と考えをあらためました。ならば健康や医療の分野だと思い、歯学部に入り直したんですよ。
 
内山　なかなか思い切った方針転換でしたね。その後、歯学部を卒業されてからの歩みも気になります。
 
野中　横浜市内の歯科医院に9年間勤めました。通常、歯科医は約3年で開業する人が多いので、周りの3倍長く勤務医を経験したことになりますね。その医院の先生には、大変お世話になり、特に予防歯科について深く学ばせてもらいました。最近では予防歯科の重要性が世の中に浸透してきたものの、私が歯科医になった当時は、まだまだ最先端の取り組みとされていたんですよ。
 
内山　野中院長や恩師の先生のお取り組みに、時代が追いついたわけだ。ちなみに、"予防歯科"とは具体的にどのようなことを指すのでしょう。
 
野中　患者さん目線では、痛みが出てから歯科医院で治療をするのではなく、定期的に健診やメンテナンスに通うことですね。私たち歯科医目線では、治療することなく口内環境を整えて維持することを、患者さんに意識していただけるようサポートすることを指します。
 
内山　そういえば私は以前、知らずに放置していた虫歯のせいでひどい目に遭いました。痛みがなくても定期的に歯科医院に通ったほうがいいと、文字どおり痛感しましたよ。