こんにちは、上原浩治です。
ようやくシーズンを終了。いやあ、今年はいろいろあった（笑）。トレードが持ち上がったと思ったら怪我に見舞われて。一年間の点数をつけるとしたら、マイナーにいた時期を含めてトータルではマイナス点。ただし、メジャーにいるときは防御率1点台だったし、いい状態をキープできていたので100点以上をあげたいと思います（笑）。総括すると 「よく持ちこたえた一年だった」 ということになりますかね。
負けに不思議の負けなし
「上原浩治トレーディングカード」 キターッ！
アメリカでは、怪我をしたからとか、調子が悪いからといって泣き言を言っている暇なんてない。野球は、あくまで個人スポーツだと僕は思っていますし、実際、メジャーにせよマイナーにせよ、個人事業主の集まりのようなものだから。その中で、ちょっとした協力関係でより良い結果を求めるために、チームプレーが生まれてくるだけです。
そう考えると、今年のサンフランシスコ・ジャイアンツはすごかった。メンバー一人ひとりが状態を上げてきていたので、個の強さが集団でもいかんなく発揮されていたと思います。野村克也さんがよく言う言葉に 「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」 というものがありますが、ワールドシリーズを見ていて、デトロイト・タイガースだって弱かったわけじゃないのですが、まさにその言葉が当てはまると実感しました。ジャイアンツには勢いもあったしね。
シリーズ男と逆シリーズ男
実は、どのチームにも必ず “シリーズ男” と “逆シリーズ男” という存在がいるんです。シリーズ男というのは、そのシリーズで一番活躍を続けている選手のこと。ジャイアンツでいえばワールドシリーズでMVPになった三塁手のパブロ・サンドバルなんかがその典型。調子がいいからとても怖いし、どんどんチームを勢いづけていく。僕が今季怪我をしたのは、サンドバルに投げたときでしたからね。
逆シリーズ男というのは、反対にチームの足を引っ張ってしまう選手。「飲みに行こうぜ」 なんて気軽に誘ってきますから、ホイホイついていったら、自分の調子も崩れてしまいます。ジャイアンツにも逆シリーズ男がいたような気がします。名前はあえて出さないですけども（笑）。ピッチャーとしては、いかに早く逆シリーズ男を見つけ出して、そこをきっちり抑えてチームの勢いをそぐかということが重要になってくるんです。同時にシリーズ男に好き勝手やらせない。チーム全体がノっちゃいますからね。
我らがテキサス・レンジャーズのチームとしての総括は、序盤こそまずまずの雰囲気だったけども、8月後半くらいから息切れをしてしまいましたね。打線が沈黙しがちで、10点以上とれる試合が激減した。投打がかみ合わなくなったら、勝てる試合も勝てなくなりますよね。
いっぽう、古巣のオリオールズは今年よく頑張りましたよ。試合に出た選手たちがうまくかみあって、結果を出していた。さらに、ドラフトでとった若い選手に脂がのってきて、戦力が充実していた印象があります。
18歳と37歳、それぞれの挑戦
ちなみに、日本の話題もアメリカに聞こえてきていますよ。古巣の巨人が日本一に輝いたそうですね。巨人の皆さん、おめでとうございます！
ドラフトでも高卒のルーキーの一部が、日本球界を経由せずに渡米しようと話題になっているとか。メジャーへの挑戦意欲は大いに素晴らしいと思います。ただ、厳しさが日本とはまるで違うということは覚悟しておいてほしい。食事、言葉、海外での生活習慣の違いに苦しめられますから。球団が庇護してくれるわけでもないので、プロ未経験の18歳の若者ならば、正直、両親や家族の誰かがついてくるくらいでなければ、相当厳しいと思います。
僕も日本で10年の経験があったから、なんとかやってこられた。もちろん、難題を乗り越えてメジャーに上がり、活躍することができれば大したもんですけどね。できるだけそうなってほしいですから、もしアメリカで会うことがあったら、なんぼでも相談には乗ってあげたいですね。
もっとも、僕もまた次の目標に向けて挑戦の連続になるでしょう。僕は今期で2年契約が終わったため、FA （フリーエージェント） の状態。次に所属するチームがどこになるかは、このコラムを書いている今はわかりません。
チームが決まらなければ目標を持ちようがないですが、とにかく頑張るしかない。「できない」 なんて自分で言いたくないですからね。ビジネスマンの皆さんも同じでしょう？ できないのは自分のせい。だから、自分の行動に責任を持って前に進むしかない。
ということで、お互い頑張りましょう！
執筆者プロフィール
上原浩治 Koji Uehara
ボルチモア・オリオールズ投手
経 歴
大阪府出身（出生は鹿児島県）。東海大学付属仰星高校から大阪体育大学に進学し、大学3年時に日本代表に選出。1997年に出場したインターコンチネンタルカップ決勝では、当時国際大会151連勝中だったキューバから先発勝利をあげ、注目された。ドラフトで読売ジャイアンツに1位指名（逆指名）を受け、1999年に入団。ルーキーイヤーに20勝投手となり、最多勝利、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率の4冠を獲得し、新人王と沢村賞も受賞。翌2000年は肉離れのため登録抹消となるなど、ケガに苦しむシーズンを送るも、2002年に再び17勝をあげ、優秀選手賞を受賞。2004年にはアテネオリンピック野球日本代表に選出され、銅メダル獲得に貢献。2006年のワールド・ベースボール・クラシックでも日本代表のエースとしてチームを優勝に導いた。2009年にボルチモア・オリオールズに入団。ベテラン投手の一人としてチームを牽引している。
