ひとまずの定義――「リアル店舗を持たないEC完結型の小売店」

ネットコンビニと比較する

初めに「EC完結型」という点について。現在でも中小のサプライヤーがリアル店舗は持たないままAmazonや楽天のフルフィルメントセンターに倉庫物流部門をアウトソーシングしてAmazonや楽天で売っているが、彼らが扱うのは基本的に自社製品だ。ECで完結する点は同じでも、小売業者としてさまざまなメーカーやサプライヤーの商品を仕入れ販売する商店（ストア）を営んでいるのではない。
 
次にネットコンビニとの棲み分けについて。ネットコンビニについては各社とも、EC完結型の業態はなかなか普及しない状況が続いてきた。セブン‐イレブンは辛うじて「セブン‐イレブンネットコンビニ」を続けているが、2019年中の全国展開を目指したはずがまだ北海道・広島・東京の一部エリアに留まっている。店頭起点型の業態に関しても、店舗によっては宅配サービスを使って提供するものの、配送を店舗スタッフでまかなうのは現実的でないことから加盟店の反発が大きく、さまざまなサービスが試されては消えてきたのが実情だ。
 
ただ、この点は、少し前からラストワンマイル物流が多様化していたところにコロナ禍に伴う巣籠り消費でデリバリーが日常化したことで、状況が変わるかもしれない。特にローソンとファミリーマートは、昨年からmenuやUberEatsなどのいわゆるギグワーカーを宅配要員として取り入れている。最大手のセブン‐イレブンも、ギグワーカーこそ認めないものの、2017年に西濃運輸と提携して始めた新会社GENieを通じて今年8月からデリバリーのシェアリングプラットフォーム「エニキャリ」を使い始めた。同じ8月の末には「セブン‐イレブンネットコンビニ」を出前館で運用する実験も始まっている。他にもPickGoなど数社と連携している＊2。
 
「セブン‐イレブンネットコンビニ」は昨年12月に宅配時間を最短2時間から30分に短縮してからはデリバリーの日常化の波に乗ったと報じられており＊3、井阪隆一社長は2025年までに「最短30分宅配」を全国に広げると意気込んでいる＊4。仮に今回は本当に成功するとして、「最短30分でセブン‐イレブンの商品力を展開されたら」と思うと、OniGOもうかうかしていられないのではないか。ローソンとファミリーマートは既にギグワーカーで行くと割り切っているわけで、こちらも差し迫った脅威だろう。

ネットスーパーと対照する

次にネットスーパーとの区別について。OniGOはネットスーパーを具体的な競合と意識しているようだが、消費者からすれば正直どちらでも構わない。使いやすいほうを使うだけである。
 
OniGoはとにかく「10分」というスピードに特化しており、逆に言えばそれ以外強みはないが、既存ネットスーパー勢もここに来てネット宅配の利便性向上、特にスピードアップに向け動き始めている。例えばイオンは、従来は最短でも5時間半かかった〔注文→宅配〕の時間を6月下旬から最短2時間に縮めた＊5。今はまだ名古屋市のイオン熱田店一店舗のみだが、他の店舗にも拡大予定とのことで、実地でノウハウを溜めた後は導入可能な店舗から順に全国に広げるだろう。
 
また、イオンの場合、再来年にEC完結型のネットスーパー「イオンネクスト」が開業する＊6。これが始まればまさしくダークストア。「リアル店舗を持たないEC完結型の小売店」だ。現在は千葉県千葉市に大元のフルフィルメントセンターを建設中で、完成後はイギリスOcado Solution社の、ピッキングロボットを使った自動倉庫システムが稼働する。これで大元の供給力を高めたうえで、次で触れる次世代型マイクロフルフィルメントセンターを各地に設置すれば、宅配時間はあっさり１時間を切るのではないか。「食品スーパーの品揃えを１時間足らずで宅配されたら」と思うと、OniGOは、そしてネットコンビニも、うかうかしていられないに違いない。

ダークストアの本質

今年7月にはZホールディングスもアスクルの日用品・食料品を出前館で宅配する実験を行った。最短15分で届けるというから、もし実装されたらOniGOの「10分」がどこまで優位性を保てるかはなかなかの見物だ。
 
以上を考えてくると、「10分」と「１時間」の間にビジネスのクリティカルポイントを探す発想がそもそもどこまで有効かと思えてくる。注3の記事が示すようにネットコンビニは「30分」を分水嶺としてネットスーパーと棲み分ける新市場を見つけたかもしれないが、少なくともダークストアに関してはそこが本質ではない。
 
「JNEWS LETTER」4月15日号＊7はダークストアについて、「人口が数十万人以上の都市を１つの商圏と捉えて、生鮮品、食料品、日用雑貨、アパレルなどのオンライン注文を受け、当日または翌日までに配送するデリバリーサービスの拠点であり、物流業界では「マイクロフルフィルメントセンター（MFC）」と定義されている」と述べる。つまり基本は倉庫物流業だということだ。「即配」を絡めることはダークストアへの理解を混乱させるのである。

ダークストアと不動産

同レターはさらに次のように述べる。――「中小プライベートブランドのネット直販業者（DTCブランド）が即日、翌日配達サービスを実現するには、アマゾンのフルフィルメントサービス「Fulfillment by Amazon (FBA)」を利用するのが一般的だが、注文件数と売り上げに対する手数料体系が15～20％と高いことがネックになっていた。それよりも低い手数料率の独立系マイクロフルフィルメントセンター（MFC）があれば利用したいというEC業者側のニーズは、人口が密集する商圏を中心に増えていることから、主要都市でMFCに適した不動産物件が物色されるようになっている」――引用はアメリカの状況だが、過去の例を思えば日本も後を追うだろうことは想像に難くない。
 
首都圏ではマイクロフルフィルメントセンターに適した500～2000㎡クラスの土地は――これは筆者の肌感覚だが――、所有者の代替わりでまさに転用ラッシュが始まったところだ＊8。それらの土地に新しく独立系マイクロフルフィルメントセンターができていけば、そして「ストア」としても中小のプライベートブランドやDtoCブランドを助けるようになれば、小売業界に変化が起きそうだ。 ＊1　10分配送でネットスーパーに新規参入、OniGOの「ダークストア」は根付くか（日経クロステック 2021/8/31）
　　  注文から10分で届く　欧米で急成長「ダークストア」が日本初登場（日経クロストレンド 2021/9/7）
＊2　 CBcloudが「PickGo配送API」をリリース。6月より「セブン‐イレブンネットコンビニ」と「PickGo」が連携を開始（CBcloudニュースリリース 2021/6/28）
＊3　セブン「ネットコンビニ」拡大　驚異のスピード配送が生む新市場（日経クロストレンド 2021/3/12）
＊4　セブン、全国で宅配参入 2万店活用、アマゾンに対抗　配達最短で30分（日本経済新聞 2021年8月24日）
＊5　イオンリテール、ネットスーパーの待ち時間を短縮（日本経済新聞 2021年6月15日）
＊6　最先端の技術を導入したイオン次世代ネットスーパーに着手（PRTIMES 2020年8月19日）
＊7　JNEWS LETTER 2021.4.15（No.1624）（JNEWS.com）
＊8　土地によっては「生産緑地の2022年問題」も絡んでくるのではないか。