寒い日は、コンビニのレジ前にあるおでんが恋しい･･･という人は多いはず。コンビニによっては、関西と関東で出汁を変えている店もあるように、おでんはかなり地域性を反映した食べ物だったりする。地域変われば、具材も様々。関西の場合、“コロ” や “サエズリ” といったクジラの部位をはじめ、タコや牛スジなどがその例かもしれない。しかし、まぁクジラは珍しいとしても、食材としてイメージできるものばかりだろう。しかし、関東のおでんにおいて、名前を聞いても他エリアの人はイメージもわかないというおでんダネがあるのだ･･･。そいつの名は 「ちくわぶ」！　東京を中心とする関東ではおでんダネの人気上位の常連であり、なくてはならない一品なのだとか。だが、一部の地域をのぞき、中四国や関西といった西日本では、まったくの無名で 「ちくわぶって、ちくわの親戚？？」 状態。こうした発言は、「おでんのちくわぶは、ショートケーキのイチゴのようなもの！！」 と豪語する、生まれも育ちも東京は葛飾柴又というB-plus某スタッフには、とんでもないカルチャーショックらしい。

 

　「ちくわぶ」 は漢字で書くと 「竹輪麸」。「竹輪」 型の 「生麩」 の一種と言われている。が、つくり方は生麩とはかなり違い、小麦粉と水と塩をこねて成形し、蒸してつくる。･･･あれ？　ということは、ちくわの親戚どころか、うどんの親戚なのでは？　う～ん、おでんダネの中でも、かなりの個性派。もしかして、「ちくわぶ」 には、おでんよりもっと輝ける場所があるんじゃなかろうか？　そうすれば、関東のご当地アイドル的なポジションから、その名は全国区･･･いや、世界の 「CHIKUWA-BU」 になることだってあるかもしれない！　そこで、「ちくわぶ」 の無限の可能性を試すべく、日本でもメジャーな4ヶ国の料理にアレンジしてみた。それがこちら！
 

●イタリアン･･･「ちくわぶ」 をペンネに見立て、トマトの旨みを活かしたシンプルな 「ポモドーロ」に！

●フレンチ･･･マカロニではなく、「ちくわぶ」 にたっぷりホワイトソースとチーズを合わせてグラタンに

●中華･･･「ちくわぶ」 を肉の代わりにするという新発想。オイスターのコクを効かせた青椒肉絲風

●韓国･･･縦に切り、従来の姿からイメージチェンジした 「ちくわぶ」 で、甘辛さがクセになるトッポギ

 

　グラタンにおいては、材料のほとんどが小麦粉だが、それはどうでもいい。せっかくなので、例のごとく、B-plusスタッフ十数人に実食してもらい、一人一票ずつ投票してもらうことに。中には 「生まれて初めてちくわぶを食べる」 というコテコテの関西人も。ファーストちくわぶが、まさかこんな形だとは、一体誰が想像しただろうか。念のため、日本代表としてスタンダードにカツオ出汁で炊いた 「ちくわぶの煮付け」 も用意した。さて、世界の強豪の中で、どれだけ健闘してくれるか楽しみだ。「これ全部ちくわぶ？」　と、まずはなかなかの好感触。「ちくわぶ」 の鮮やかな七変化に「お前を見直したよ！」 と感動の声も。「一票だけなんて･･･悩む」 と、誰もが考え抜いた末に、一位を獲得したのは･･･！？