竹之内　塗装職人になって10年が過ぎたある日のことでした。その日は給料日だったにも関わらず、夕方、事務所に行くとシャッターが閉じたままで、普段と様子が違ったんです。日頃から義兄が資金繰りに苦労していたのを知っていたので、「もしや」と思いました。悪い予感は的中、義兄夫婦は蒸発してしまったんです。私は義兄の保証人になっていたため、その日を境に、いきなり数千万円の借金を背負う身になってしまいました。
 
内山　まさに青天の霹靂ですね。最悪の状況に陥り、途方に暮れたことでしょう。
 
竹之内　最初こそ、自分の置かれた状況が受け入れられなくて、「やってられるか」という気持ちでしたね。でも、すでに引き受けていた仕事もたくさんありましたし、当時の職人も誰一人やめることなく残ってくれたんです。「自分がみんなを一つにまとめていくべきなのかな」という思いが自然と芽生え、2001年に弊社を設立しました。当時は、本当に寝る間もなく働きましたよ。家に帰れず、車の中で寝ることも多く、よく警察に職質されたものです（笑）。
 
内山　誰よりもがむしゃらに働き、奔走する竹之内社長の姿を見て、社員の皆さんの気持ちも鼓舞されたのではないでしょうか。先が見えず不安が大きい中、全員が残ったというのは、日頃から信頼関係が築けていた証拠だと思います。信じてついてきてくれたというのは嬉しいことですね。
 
竹之内　ありがたいですね。一人では乗り越えることはできませんでしたから。当時は本当に大変だったものの、あの頃の経験が今につながっていると感じています。多少無理をしながらでも、最大限に力を尽くしてきたからこそ、恵比寿塗装店の今があるのだと思います。いい経験になりました。