東村　当施設では、子どもたちの自尊心を高めることに力を入れています。自尊心が高まれば、それだけできることが増えていくと思うんです。子どもたちにはクッキングでも工作でも、何か一つでいいから自信を持たせてあげたいですね。また、そうして自尊心が高まり積極的になると、周囲の方々の彼らへの関わり方にも、変化が出てくるように思います。
 
畑山　ただ、残念ながら社会の目は、まだ厳しいこともあるのではないでしょうか。
 
東村　それは、畑山さんのおっしゃるとおりですね。ですから当施設では、お子さんや保護者さんのためにさまざまな配慮をしています。例えば子どもたちを迎えに行くときは福祉車両を使わずに、あえて普通の車で送迎しているんですよ。福祉車両を使用していて、特に学校にお迎えにあがった場合、周りの子どもたちから「あの子は障がいがある」と見られることがありますから。また、「どこ行くの？」と言われた際には、「塾に行くんだよ」と説明するようにしています。
 
畑山　塾ですか。一体なぜなのでしょう。
 
東村　塾であれば、お友だちも一般的な学習塾をイメージして、それ以上話を続けてきませんし、保護者さんとしても言いやすいですよね。また、告知を受けていない高機能の発達障がいがある子の場合、インターネットを使って「放課後等デイサービス」を調べ、「そこに通っている自分は障がい者なのか」と悲しむケースもあるからなんですよ。当施設は、入口にも事業所内でも「放課後等デイサービス」という文字を使わないようにしています。
 
畑山　そこまで気配りをしてくださるデイサービスは、ちょっと見当たらないかもしれませんね。これからの展望も気になるところです。