宮地　作業手法の変化とは別に、山を所有する方たちとの関係も、変わりつつあるのでしょうか？　鈴木木材さんは山の所有者の方からの依頼で、木を伐採して市場に出しているんですよね。

 

鈴木（翔）　はい。昔との大きな違いは、山林に木が茂りすぎるのを防ぐ間伐にしても何にしても、広範囲に山を集約して行うようになってきたことですね。かつては個別の山主様と取り引きしていましたが、材価の下落にともなって、手入れをしないまま放置される山が増えた結果、従来のやり方では林業自体が成り立たなくなってきたんです。そこで、私のほうから複数の山主様に声をかけ、「弊社が作業をしますので、皆さんが共同で手入れをしてはどうでしょう」と提案しています。

 

宮地　なるほど。山主さんの注文を待つのではなく、こちらから提案をしてお仕事を取りにいく姿勢に変わったんですね。

 

鈴木（翔）　材価については時期に応じて、値下がりしたままじゃ売れないという意識が働くんです。しかし、いずれ値上がりするものだと期待して手許に残しておくうちに山主さんも高齢化して代替わりしますから、どうしても山への関心が薄れてしまうんですよね。樹木の発育を助けるために一部の木を切る間伐も、材価がよくないので行わない方もたくさんいます。しかし、やらなければ山の状態はいい方向に向かいません。

 

宮地　そうかぁ･･･。わかる気がします。でも、手入れをしないで放っておくわけにはいきませんよね。