それこそ今月だよ。11月の1日、初めて中国で勝人塾をやったんだ。商圏人口3億人。日本でやってる勝人塾とはスケールが違う。またこの日は私の親父、佐藤勝男会長の誕生日だったのも奇遇だった。「ありがとう親父。俺も頑張ってるよ」って、ガラにもなく感謝したもんね。
 
場所は広州だ。キヤノン中国広州支社の主催で、参加者は広州支社の販売代理店である小売業者と、卸業者。全員中国の方々で、しかも若い。大半が30代。また事業部も、カメラ部門、プリンター部門、大判プリンター部門と全部門が集まったから、すごい迫力だった。
 
で、一通りしゃべってから質疑応答に移ったとき、卸業者の1人が手を挙げた。元BOØWYの布袋寅泰似のイカツイ男だ。そいつがいきなりこう言いやがった。「言ってることはわかる。でも、それができるのはあんたに金があるからだ！　余裕があるからだ！　俺なんか粗利率１％で回してるのに、顧客サービスを追求しろだなんて、キレイゴトを言うな！」会場は拍手喝采だった。
 
みんな一斉に「そうだそうだ！」みたいなことを言っている。私は「そうとるのか･･･」と思ったが、負けずに言い返してやった。「勘違いするなよ。金があるから客に尽くす、なければ尽くさないなんていう考えだと、客も従業員もついてこんぞ。だってそうだろ。『あなたと付き合うのはあなたがリッチだから。お金がなくなったらバイバイよ』って言う女と、キミは一生付き合うか？　だから、嘘でもいいから『お客様のために』ってまずは言え！　言い切れ！　言って言って言い続けろ！　君の気持ちはわかる。最初は嘘なんだよ。『キレイゴトだ！』って思うんだよ。思っていいよ。思いながら言うんだ。そしてその理想に向けて経営改革していくんだよ」。
 
そうしたら、彼――仮に布袋君と呼んでおこう――は別の不満をぶつけてきた。「佐藤さんの言ってることを、俺は全部やってる！　でも儲からないんだ！　中国は日本とは違うんだ！」。「はあ？？？　私は世界中回ってるけど、私の言ってることを全部やって儲かってない会社なんて、今まで見たことないよ。キミは全部やったけど儲からないってキレてるけど、それってキミがよっぽど的外れなやり方してるアホな経営者だって白状してるようなもんだよ。恥ずかしいよ」。
 
そう言うとまたこう返してきた。「サトーカメラはブランド力があるからできるんだ！」。
「じゃ聞くけど、ブランド力って何だ？　例えばスターバックスのブランド力って何？　そこらのコーヒー店と原価そんなに変わらんのに、キミはなんでスタバに行くの？　このロゴマークがブランド力だってか。じゃあキミ、このロゴ、前から知ってたか？　知らんかったろうが。知らんかったのにスタバに通うの、なんでだ？　スタバの商品力はもちろんだがサービスを体験したからだろうが。中身が先なんだよ！　どこまでサービスを磨くか、客をどれだけ喜ばせられるか、そこなんだよ！」。
 
そんなふうに彼と切った張ったしながら気付いたのは、私も25年前、アメリカ商業視察セミナーで、高級百貨店のノードストロームの店長が「顧客サービスの追求こそが一番大切だ」という話をしたときに、同じ反応をしたんだよね。挙手こそしなかったが、「お前んとこだからできるんだ！　金があるからできるんだ！　余裕があるからできるんだ！　日本とアメリカは違う！　ふざけんな！」って腹の中で葛藤していた。その時の感触を布袋君に思い出させられた。
 
そしてこのことも気付かされた。別に彼は私が憎いんじゃない。私の話を自分事として聞いているから、似たようなことは何度も聞いているのに変われない悔しさのあまり反論しているんだ。最初から他人事で聞いていれば「先生、それは素晴らしいです、感謝します、ありがとう」で終わるけど、彼は違う。本音は変わりたい。そう感じたから私も意気に感じて、「何か間違ってる部分があるから儲からないんだよ。直接現場を見に行くよ。明日は北京入りだから今回は無理だけど、次回必ず行くから心配するな。そのとき一緒に問題点を見つけよう！」そう言ってスッと手を出した。いや、自然に手が出た。そうしたら、番犬が吠えてるみたいだった彼の雰囲気がふっと変わって、嬉しそうに手を握り返してきた。それから私が「他にもそういう奴いるか？　いたら手を挙げろ！」と言ったら何人か挙げたから、主催者側にチェックさせて、次回以降見に行くことを約束して「第1回中国広州勝人塾」を終了した。