人間の動作を補ったり、身体能力を強化したりするテクノロジーで言えば、パワードスーツやパワーアシストスーツなどと呼ばれる強化外骨格、いわゆる“人が着るロボット”がよく知られている。このスーツによって足や腰にかかる負担を補うことで、一般的な人間の筋力の何倍もの力を発揮できるため、重い荷物を運ぶ仕事や介護などの分野での活躍が見込まれている。
 
また、人間の身体能力を拡張するテクノロジーでは、人の手による遠隔操作のロボットやドローンなどが例としてあげられるだろう。今回はその中でも、Mira Robotics株式会社（ミラロボティクス）が開発したアバターロボット「ugo（ユーゴー）」に着目した。
 
ugoは2本のアームと高さ調整によって、さまざまな業務を行うことができる。さらにAIによる学習機能も持ち、同じ稼働条件下であれば自動モードも可能で、従来のアバターロボットとAIによる自律稼働ロボットの両方の利点を持つという。現在は、このugoを活用したオフィスビルや商業施設の警備・清掃・点検などの、ビルメンテナンスサービスの提供を予定しているとのことである。
 
さらに、Mira Roboticsの代表取締役CEOである松井健氏によれば、将来的にugoが“新しい作業を学習”したり、“新しい場所の地図を登録”したりする機能を搭載する予定だという。これにより半自動化を進め、1人のオペレーターが複数台のロボットを同時に監督できるような運用方法を見込んでいる。
 
半自動化を実現するためのテクノロジーとしては、画像認識や物体認識、ロボットアームの制御、SLAM、リアルタイム処理のエッジコンピューティングなどに力を入れていくとしている。また、オフィスや商業施設だけでなく、公共施設やプラント、最終的には各家庭への導入も予定しているそうだ。今後はより幅広い分野での活躍が期待できるだろう。

テクノロジーは人の可能性を生む

近年ではブレイン・マシン・インターフェース（BMI）という脳波によってロボットをコントロールする技術も開発されている。2018年には内閣府の政策によって創設された革新的研究開発推進プログラム、通称ImPACTのもとで行われた実験で、人が両腕を使いながら、並行して脳でロボットアームを操作する手法を世界で初めて実現した。この研究成果は、アメリカの科学誌「Science Robotics」に掲載された。
 
人が考えるだけでロボットを制御できるとなれば、実験のように3本目の腕として身体能力を拡張するだけでなく、ugoのようなアバターロボットの制御システムとして用いることで、よりフレキシブルな活動が可能となるだろう。さらには、先述のホーキング博士のように重度の障害を抱えている人でも、不自由なく仕事を行えるようになるはずだ。それに、生身の人間では活動が難しい場所での作業など、人の仕事の幅はまだまだ広がり続けるに違いない。
 
以前、本誌で連載した「人生100年時代におけるシニアのセカンドキャリア vol.2」において、一般社団法人高齢社会共創センターのセンター長を務める、東京大学名誉教授の秋山弘子氏は「将来的にシニアの仕事もAIなどのテクノロジーで補完できると考えています」とし、また「最近はAIの進化が雇用を減らすのではないかと危惧する声も聞かれます。しかし、高齢者にとってはむしろ有益なのです」と述べている。
 
この連載でも繰り返し述べてきたように、テクノロジーは活用次第である。テクノロジーの進化は、人の雇用機会を奪うよりも、むしろ人の新たな仕事の可能性を生み出しているのではないだろうか。それこそ、活用次第ではこれまで人間では不可能だとされてきたことも可能になるだろう。
 
一昔前、それこそ昭和の時代であれば夢のような話だったかもしれない。しかし、今は2020年、令和の時代となり、まるでSF映画に出てくるような技術も普及の一歩手前まで来ている。これからは年齢や性別、身体的ハンデに左右されることなく、誰もがより良い働き方ができる未来を期待したい。 ■Mira Robotics株式会社
https://mirarobotics.io