今年の梅雨はどんな傘？
～ビニール傘復権計画～
シトシトシト･･･。心なしか最近雨が多いような。そろそろ梅雨が気になる季節ですね。
日本は高温多湿、多雨の国。梅雨時ともなれば傘が必携です。よく使われるのがビニール傘。皆さんも、ザーッと来たら近くのコンビニにかけこんで、300円か400円ぐらいの中国製をよく買うと思います。日本洋傘振興協会の推計によれば、国内における年間の傘の消費量は1億2000～3000万本、うち7割近くの8000万本をビニール傘が占めているんだとか。消費量と人口がほぼ同じということは、国民の7割が年に1本買う計算です。それが年々ですから、今世の中にはいったい何本のビニール傘が出回っていることやら。
でも、“安かろう・悪かろう”ですっかり使い捨て感覚になっているこの商品ジャンルに、とんでもない高級品があるとの情報をキャッチ！ そのお値段、なんと8,640円（税込み）なり。
･･･え？
なな、なんですと！？
ビニール傘でこのお値段はどういうことか。そう思って訪ねたのは、製造元のホワイトローズ株式会社さん。旧社名を「武田長五郎商店」といい、創業は享保6年（1721年）の、傘業界の老舗中の老舗というから二度びっくり。十代目長五郎にあたる須藤宰（すどうつかさ）社長を、さっそく直撃です。
―― 須藤社長！ いかに言っても、ビニール傘でこのお値段はどうなんですか！？
「そう感じるのはうちの傘をいわゆるビニール傘と思っているからです。私どものつくっているのは究極の雨傘です。一般に流通している中国や台湾製のものは、世界で最初にビニール傘をつくった私どもに言わせればビニール傘ではありません。似て非なる製品です。」
―― え、でも、だってほら、ここ、この布、ビニールですよ？
「張り布をビニールにしたのは完璧な防水性を目指した結果。ナイロンやポリエステルなど化繊の張り布は、織っている以上、必ず水が滲みて内側に抜けてきます。ですが、のし板状のビニールは、穴がない限り水が抜けてくることはありません。うちは高級雨傘を売っているんです。雨傘の理想形の一つがうちのビニール傘なんです。実際にいまも、贈答用など、ちょっと奮発して“いい傘”をお求めになるお客様からのご注文が多くて、製造が追いつかない状態ですよ。」
「縁結（えんゆう）」は美智子様御用達ビニール傘
そう言って須藤社長が出してきてくれたのが･･･、
女性用傘の最高級ライン「縁結（えんゆう）」。
聞けばこれ、今でこそ一般販売されているものの、もともとは、美智子皇后陛下が雨の日の園遊会で使うためにオーダーされた一点物だったとか。
ちなみに、男性用傘の「カテール」（現在は「シンカテール」）も、もとは選挙戦に臨む政治家が街頭演説で使うためにオーダーした一点物。
確かにこんな傘を使ったら、勝てーる気がします。
「うちの商品を求めるお客様は、あらかじめストーリーを持っておられます。商社の方だったら、海外の顧客が工業プラントの視察に来て雨が降ったときに、『made in Japanはさすが、傘も違う』と思わせて成約に近づける、とか、企業だったら、総会で株主へのお土産にすれば日頃の感謝を示せて、もっとファンになってもらえる、とか。美智子様も、会に来た人たちが、雨が降っても前横後ろのどこからでも美智子様を拝謁できるよう、ご自身も張り布にさえぎられずに皆さんをお迎えできるよう、とのストーリーでした。」
そういった顧客のストーリーを叶えるため、これまでも様々な工夫を投入してきたそう。
たとえば〈骨〉。グラスファイバー製の骨はよくしなり、強風の中でも折れにくさを実現。
〈張り布〉は、オレフィン系多層フィルムでくっつきにくく、廉価品より透明でありながら、UV99％カット。
逆支弁。「閉じるのはレジ袋の口が開けにくいのと同じ原理」と須藤氏
さらに張り布に開けた逆支弁（特許）は、外から受けた雨や風は閉じたまま通さず、内側に風が巻き込んできたら外にめくれて風を抜けさせるから、強風にあおられにくい――。
確かに、皇室の方々の頭の上で傘が暴れまくるなんて、許されないですもんね。うーん、これは、8,640円でも高くないかも･･･。
「壊れても不燃ごみで捨てたくない、環境にやさしい傘がいいという近年顕著なストーリーに対しては、捨てずに長く使ってもらえるよう、部品交換と修理が可能な構造にしています。ほんの数回使えればいいつもりの中国製の廉価品とは、はなから発想が違います。」
ふ、深い。そしてなんていうか、強い。
梅雨が来る前に知った、本物のビニール傘の世界。「この世には2種類のビニール傘しか存在しない。ホワイトローズ社製か、そうでないかだ」とは誰が言ったか。本物は日本の象徴を雨風UVから守ってます。B-plus私家版“とんでもないビニール傘”。ホワイトローズさんの傘を、文句なしで認定します！
今年の梅雨はどんな傘？ ～ビニール傘復権計画～
