嶋　兵庫県加古川市で、就労継続支援B型事業所SOU（ソウ）を運営している、株式会社想さん。こちら、事業所にカフェが併設されているんですね。その奥は作業場でしょうか？
 
前田　はい。加古川産の「かこっとん」という綿に関する作業を行っています。私たちが、畑で綿を摘み取ったのち、乾燥させてから、綿と種を分離させて納品しています。
 
嶋　綿ってこんなにふわふわなんですね。こうした作業を就労支援として提供しているわけだ。
 
前田　はい。他には中南米原産のカラルーを栽培し、パウダーに加工するお手伝いをしています。畑の水やりや防虫対策、収穫作業、検品、袋詰め作業も行っています。それ以外にも、手芸品の作成と販売、メルカリの出品と管理、パソコンを使用した簡易的な広報制作といった施設内作業もあれば、一般家庭の庭の除草作業や清掃代行、洗車もしますし、連携している、農家様からいただく軽作業など、施設外の作業もありますよ。さまざまな作業を通じて、利用者さんに地域社会に貢献する意識をつけてもらえたら嬉しいですね。
 
嶋　地域貢献ですか。中でも、地域の休耕田を活用してのカラルーに関する作業は利用者さんが農業分野で働くことで自信や生きがいを持てるようにする取り組み、いわゆる農福連携にもつながりますよね。