タージン　滋賀県東近江市で福祉事業を展開する株式会社リッチ・ナチュレさん。就労継続支援B型事業所の「楽友ふぁ～む」で画期的なお取り組みを続けていらっしゃるとのこと。詳しくうかがう前に、まずは小山社長の気になるプロフィールをお聞きしましょう。
 
小山　私は大阪生まれで、父がシンナーのリサイクルなど環境事業の会社を経営していたことから、長男の私も、まずは修業のつもりで試薬メーカーに就職したんです。その後、父の会社の滋賀工場勤務を経て2000年に独立し環境事業を手がけてきました。人との出会いを何よりも大切にしながら生きてきた中で、地域の障がい者支援に力を貸してほしいという話をいただくようになりましてね。それが楽友ふぁ～むの立ち上げにつながりました。
 
タージン　今日、お邪魔している古民家がその舞台というわけですね。
 
小山　ええ、2020年頃に知人から借りて拠点にしました。現在、楽友ふぁ～むでは「楽友メダカ」の作出・販売、キクラゲの生産・販売など幅広い業務で障がい者の方の就労支援を行っているところです。私の理念は利用者さんたちに楽しく通っていただくこと。働くというより、メダカの作出や土いじりで遊ぶような感覚で利用してもらっています。
 
タージン　メダカを飼育する会社にお邪魔したのは初めてです。とても珍しいですね。そして、模様の色や形が美しいメダカばかりで本当に驚きました。