吉井　群馬県前橋市の小池興業さんにお邪魔しています。2019年で24歳と、若さを誇る安堵代表の歩みをお聞かせください。
 
安堵　私は知的障がいがあり、以前は馬など動物の世話を仕事にしていました。でも、10代の頃に職業実習で経験した鳶にあこがれ、建設の職を志すようになったんです。それで、就労支援施設で仕事を探してもらい、解体・足場鳶・はつり工事という分野を知りました。ただ、どの建設会社にも「危険なので雇うことはできない」と言われてしまったんですよ。
 
吉井　それでも建設業界に進みたかった安堵代表のその後の行動が気になりますね。
 
安堵　私の意思を汲んでくれる会社さんが見つかり、運送会社に勤務しながら、土日だけ工事に出られるようになりました。そこで「障がいは関係ない」と言ってくださる方と出会ったこともあり、心を決めて、2019年9月、運送の仕事を続けながら当事業所を立ち上げたんです。
 
吉井　同じ障がいを抱えている人たちにとって、安堵代表の行動は「自分にもできる」と勇気を与えてくれますね。
 
安堵　そうだと嬉しいですね。実は、税務署に開業届を出すときに、知的障がい者だから断られるのではないかと思っていたんです（笑）。実際は税金を納めてきちんとしていれば、起業に支障はありません。私の就業に苦労した経験を活かし、知的障がい者でも経営者になれると、大勢の方に伝えていきたいですね。
 
吉井　これからが楽しみですね。あこがれの仕事で起業も果たし、お仕事の喜びを感じていることと思います。