八木　日用品雑貨などの製造販売や輸出入のほか、居住介護福祉用具の販売・リース業を営む、株式会社ノースヴィレッジさん。北村社長は2016年に、画期的なマスクを開発されたとか。まずは御社の歩みから聞かせていただけますか。
 
北村　弊社は2005年に起業し、靴のプラスチック・インソールの製造販売をはじめ、不動産業、運送業など、さまざまな事業を展開していました。ところが、起業10年目に、私が脳内出血で倒れて長期入院を余儀なくされ、すべての事業から撤退したのです。
 
八木　辛いご決断でしたね。その頃、マスクの開発を考えられたのですか。
 
北村　はい。入院中にお世話になっていた看護師さんから、「長時間マスクをつけていると耳が痛くなる」という話を聞き、何とかして差し上げたいという思いから、耳にかけないマスク「みみらっく」を開発したのです。
 
八木　なるほど。その「みみらっく」の優れた点を、ぜひ詳しくお聞かせください。
 
北村　「みみらっく」は、紐を後頭部で留めるタイプのマスクです。本体に長さ調整のできるゴム紐とストッパーを採用しており、ずれにくく、誰にもぴったりフィットしますよ。ゴム紐とストッパー部分はシリコン素材のため、肌触りも非常にソフトです。どうぞ着けてみてください。
 
八木　本当だ、締めつけ感がなくて楽なうえ、着脱も非常に簡単です。医療・福祉の現場のほか、食品・衛生商品等の製造工場でも重宝されるでしょうから、需要は確実にありますね。